포항시 북구 신광면은 신라 제26대 진평왕이 비학산에서 밝은 빛줄기가 찬란하게 뻗쳐 나오는 것을 보고 `신광(神光:신령스런 빛)`이라고 한 뒤 지금까지 지명으로 쓰이고 있다.
신광면은 태백산 종단부에 위치하며, 해발 762m로 동쪽은 흥해읍, 서쪽은 기북면, 남쪽은 기계면, 북쪽은 청하면이 인접해 있다.
유구한 역사를 자랑하는 신광면은 천혜의 자연경관과 역사와 정신문화의 혼이 이어져 오고 있는 포항발전의 한 줄기 빛이 되어 준 빛의 고장이자 인심이 살아있는 살기 좋은 농촌마을이다.
◆ 포항의 대표 비학산
762m알을 품고 있던 학이 날개를 펼쳐 비상하는 모습을 가진 산이 바로 비학산(飛鶴山 762m)이다.
동쪽으로는 너른 들판에 고만고만한 낮은 산들이 있고 서쪽으로는 이와 반대로 첩첩 산들이 이어져 있는 독특한 산세다. 옛날부터 많은 학이 떼를 지어 보금자리를 이뤄 왔으며, 지금도 머물고 있는 이름 그대로 학의 산이다.
북구 신광면과 기계면, 기북면의 경계에 있는 비학산에는 신령스러운 이야기들이 얽혀 있다.
산 정상에 봉우리가 있고 동편 중턱에 작은 산 모양의 불룩한 봉우리가 있는데 이곳의 등잔혈에 묘를 쓰면 자손이 잘된다고 했다. 특히 등잔혈에 묘를 쓰고 가까이 있으면 망하고 멀리 떠나야 잘된다는 전설과, 비학산에 묘를 쓰면 가물다는 전설이 전해져 내려오고 있다.
비학산은 포항 일대 가뭄 해갈에도 신통스러운 힘을 발휘했던 이야기가 전해진다. 산 중턱에 돌로 쌓은 제단인 무제등이 있는데 가물 때면 관민이 힘을 모아 이곳에서 기우제를 올려 단비를 갈구했다고 한다.
기우제를 지내던 무제등은 현재 소박한 모습으로 복원돼 있다.비학산은 포항의 대표적인 등산 코스로 인기를 끌고 있다. 그래서 법광사에서 비학산 정상까지 우거진 수목과 아름다운 경관, 맑은 물의 정취에 매혹돼 많은 등산객의 발길이 끊이지 않고 있다. 동쪽 자락에는 신라 26대 진평왕 때 건립되었다고 전해지는 법광사지가 있다.
◆ 국보264호 영일냉수리신라비
용천저수지 옆에 있는 냉수리 고분은 신라시대(6세기 전반경) 고분으로 한강 이남에서 발굴조사된 횡혈식석실고분으로는 최대 규모다. 부실 등의 독특한 내부구조를 갖추고 있다. 관장식, 영락, 금반지 등 많은 유물이 출토된 것으로 볼 때 이 지역 수장의 무덤으로 추정된다.
이와 함께 국보264호로 지정된 냉수리비가 있다. 이 비는 1989년 4월 6일 신광면 냉수리 마을 주민이 밭갈이하던 중 평소 걸림돌이 된 것을 파헤쳐 빨랫돌로 사용하려고 집으로 옮겨 물로 씻어보니 글자가 새겨져 있어 행정기관에 신고하면서 알려지게 됐다.
지금까지 남아있는 신라비 가운데 가장 오래된 것으로, 재산분배를 확인하는 증명서의 성격을 지니고 있다. 형태는 네모난 자연석으로 밑 부분이 넓고 위가 줄어드는 모습이며, 앞면과 뒷면, 그리고 윗면 3면에 글자를 새겼다.
비문은 단단한 화강암에 새겼기 때문에 마모됨이 거의 없고 육안으로 판독할 수 있을 정도로 보존 상태가 좋다. 지금은 신광면행정복지센터 마당에 비각을 세워 보존하고 있다.
◆ 찬란한 신라불교문화의 꽃 법광사
법광사 절은 신라 진평왕 때 창건한 것으로 전해졌다. 현재 법광사는 옛 법광사 자리에 지난 1952년 새로 세운 절이다. 2008년 사적 제493호로 지정된 법광사지는 현재의 법광사보다 훨씬 넓은 지역에 들어서 있었다고 한다.
원효가 왕명에 의해 창건했다고 전하는 법광사는 당시에는 대웅전과 2층 금당, 향화전, 5층 석탑 등 525칸이 넘는 큰 사찰이었지만, 지금 법광사지엔 석가불사리탑, 연와석불좌대, 쌍두귀부, 당간지주와 조선 영조시대에 세운 사리탑중수비 등 몇몇 석조 유물만 남아 옛 영광을 보여주고 있다. 법광사지는 아직도 발굴 작업이 진행 중이다. ◆ 8·15광복 신광면민 축구대회
광복을 기념하고 외세의 침략을 다시는 되풀이하지 말아야 한다는 결의로 시작된 포항 신광면민 축구대회. 광복을 맞아 조국을 잃은 울분을 달래고 광복의 기쁨을 온 면민이 함께 나누고 화합하기 위해 광복 직후인 지난 1947년 8월 15일 첫 대회를 시작으로 지금까지 계속되고 있다.
신광면민 축구대회는 6·25전쟁이 터진 1950, 51, 52년 가뭄이 심했던 59년과 82년 그리고 작년과 올해 코로나19 감염병으로 인해 취소되었고 매년 연례행사로 이어져 오고 있다. 보통 신광면체육회 주최로 면민과 출향인 등 2000여 명이 참여하고 신광중학교에서 열려왔다. 매년 광복절을 맞아 열리는 행사에는 전국에 흩어져 있던 출향인사들이 대거 참여하는 신광면민의 자랑스러운 축제로 자리 매김하고 있다.
일제 강점기 때부터 신광면민들은 울분과 아픔을 축구를 통해 이겨내며 면민 단결과 애국심을 보여줬고, 해방 후에는 故 이희욱 씨 등 지역 선각자들을 중심으로 `선열들이 희생정신을 후대에 기리고 광복의 기쁨을 나누자`라는 것이었다.
초기에는 축구공이 없어 짚으로 새끼줄을 꼬아 축구공을 만들고 짚신을 신거나 맨발로 공을 찼다고 전해진다.
축구대회와 함께 1998년쯤부터는 마을별로 팀을 이뤄 윷놀이 대회와 팔씨름 등 민속경기 등도 열려 또 다른 전통을 이어가고 있다.
지난 2012년 광복절을 앞두고 신광면 마을 삼거리에는 이러한 역사설 사실을 기리는 `8.15 광복 축구인 상(像)` 건립되기도 했다.
◆ 동학 2대 교주 해월 최시형 옛집
가난한 집에서 태어난 해월 최시형 선생은 5세 때 어머니를, 12세 때 아버지를 여의고 남의 집 머슴살이 등으로 어려운 생활을 하다가 17세에 현재 포항시 북구 흥해읍 신광면 기일동에 있었던 조지소(造紙所)의 고용공이 되었다.
19세에 밀양 손씨를 맞아 결혼한 뒤 처가가 있는 흥해에서 살았다. 그는 용담정에 있었던 수운 선생이 은거해있을 집을 주선해 흥해 매곡리(지금의 매산리) 손봉조라는 신도의 집을 소개했다.
해월은 현 포항시 신광면 마북리의 검곡(속칭 금등곡)에 살았다.
이때 수운선생은 접주제를 확립하고 16개 지역의 접주를 임명했는데 경주, 영덕, 영해, 영양, 청하, 연일, 장기 등 현재의 경북 동해안 지역이 모두 포함됐다.
마북으로 이사해 농사짓던 28세 최시형은 마을 대표인 집강(執綱)에 뽑혀 6년동안 소임을 수행했는데 일을 잘 처리해 마을 사람들이 기념비를 세웠다고 한다. ◆ 마북리 보호수 700년 느티나무
마북리 느티나무는 수령 700년 이상으로, 포항시의 최고령 나무이다.1982년 경북 보호수 제1호로 지정되었으며, 매년 정월 대보름에 마을의 평화와 안녕을 기원하는 동제를 지내는 당산나무이고, 일명 `권씨 할배나무`라 부른다.
이 느티나무는 700여 년 전에 마북리에 처음 자리를 잡은 안동 권씨가 신당으로 모시기 위하여 마북리 77-2번지에 심은 나무라고 한다.
그런데 1993년 포항의 극심한 가뭄으로 마북저수지 확장 계획이 결정되고, 1996년 마북저수지 확장공사가 시작되면서 수몰 위기에 몰렸다.
포항의 노거수회 등을 중심으로 이 느티나무 구명운동이 벌어졌다. 다행히 4억5000만 원의 예산이 확보되었으며, 3년 동안 뿌리돌림 후 1998년 3월 9일에 마북리 90번지 현재의 위치로 옮겨 심어 보호하고 있다. 가슴높이 둘레가 6.7cm, 몸통 무게만 100톤이 넘게 나가는 이 노거수(老巨樹)를 원래 위치에서 남쪽으로 200m 정도 떨어진 산기슭에 옮겨 심은 것이다.
포항시 노거수회 등의 시민단체와 마을 사람들은 2002년부터 해마다 칠월칠석 또는 단오에 이 느티나무 주변에 모인다.
나무의 만수무강과 마을의 안녕을 기원하며 노거수 주변에 손자 손녀의 마음으로 막걸리를 뿌려주는 행사를 연다.
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