20대 대통령선거를 한 달 앞두고 야권 후보 단일화가 초미의 관심사로 떠올랐다. 더불어민주당 이재명 후보와 초박빙의 접전을 벌이는 국민의힘 윤석열 후보 주변에서 `확실한 승리`를 위해 국민의당 안철수 후보와 단일화해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 윤 후보는 7일 자 한국일보 인터뷰에서 "단일화를 한다면 바깥에 공개하고 진행할 게 아니라 안 후보와 나 사이에서 전격적으로 결정할 사안"이라고 말했다. 윤 후보는 "후보 단일화 언급 자체가 안 후보에 대한 예의가 아니다. (단일화 논의를) 배제할 필요는 없다"라고 덧붙였다. 단일화가 필요하다고 판단되면 자신이 언제든지 나서 담판을 짓겠다는 의지로 풀이된다. 국민의힘 당내에서는 단일화 뒤 안 후보에게 총리, 디지털 플랫폼 정부 구성 같은 중요한 역할을 맡기자는 구체적인 방법론까지 거론된다. 이준석 대표는 단일화 얘기가 자꾸 나오는 것은 정치적 노림수 때문이라며 못마땅해하고 있다. 안 후보는 7일 "이런 문제는 공개적으로 말한다는 것 자체가 저는 진정성이 없다고 생각한다"고 국민의힘 측 행태를 비난했다.
야권 단일화 논의가 탄력을 받는 것은 이-윤 후보가 박빙의 접전을 지속하고 있기 때문이다. 설 연휴 민심과 첫 TV토론이 반영된 최근 여론조사 결과를 보면 두 후보는 오차범위 내에서 엎치락뒤치락하고 있다. 안 후보는 조정을 거쳐 10% 안팎의 지지를 받고 있다. 국민의힘 입장에서는 안 후보를 끌어들이면 승리가 확실하다는 판단을 할 만하다. 이번 대선에서 단일화의 키는 안 후보가 쥐고 있다. 그는 2011년 서울시장 선거에서 높은 지지율에도 불구하고 시민단체 출신인 박원순 후보에게 양보했고, 2012년 대선에서는 후보 등록 직전 문재인 후보 지지를 선언하며 물러났다. 지난해 4월 서울시장 보궐선거에서는 단일화 경선에서 오세훈 후보에게 패해 본선에 오르지 못했다. 단일화를 둘러싼 이런 경험 탓에 안 후보는 그 어느 때보다 이번 대선 완주 의지가 강해 보인다.
초박빙의 선거 판세에서 단일화는 승리 가능성을 높일 수 있지만 필승을 보장하는 것은 아니다. 정권교체 여론이 높은 가운데 윤 후보 측은 3위 안 후보와의 단일화 유혹이 크겠지만 단일화만이 능사는 아니다. 줄다리기 협상 과정에서 권력 나눠 먹기로 비치면 지지자들이 오히려 등을 돌릴 수 있다. 또 정책이나 인물됨을 보고 지지한 후보가 중도 포기하는 것에 배신감을 느끼는 유권자도 나올 수 있다. 따라서 단일화가 성공하려면 단순히 선거 공학을 넘어 명분과 목표가 명확해야 할 것이다. 왜 단일화를 하는지, 단일화를 통해 추구하는 정책과 정부 구성, 협치에 대한 목표와 로드맵이 무엇인지 구체적으로 제시돼야 한다. 또한 단일화 협상은 국민이 판단할 수 있도록 공개리에, 서둘러 진행돼야 할 것이다. 즉 국민의 눈높이에 맞아야 한다. 이번 선거에서 단일화 1차 데드라인은 후보 등록일인 13~14일이다. 투표용지 인쇄일인 오는 28일이 2차 데드라인이다. 사전투표가 시작되는 3월 4일 이전도 가능해 보이지만 늦어질수록 여러 가지 변수에 맞닥뜨릴 개연성이 크다. 연합
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